你了解清教徒吗？

　　「清教徒就是生怕有什么人在什么地方会表现快乐的样子。」有人对他们有如此误解的印象。事实不然，清教徒阅读优良书刊，享受听音乐的乐趣；他们吃饭的时候也喝啤酒，在婚礼中畅饮；他们游泳、滑雪、打猎、钓鱼……。
　　
　　早期移民到麻塞诸塞州的一伙人当中，有超过一百个牛津、剑桥的毕业生，一位历史学者称那时的麻州为「世界上教育程度最高的社区。」他们到达新大陆六年之后，虽然还在为基本的生存披荆斩棘，却建立了哈佛神学院。清教徒期望教会的传道人有高等的学历。他们的妇女虽没有接受学院的教育，却都识字而且有良好的阅读习惯。他们的小孩开始学习字母，就有一套福音ABC读本，A'“In Adam's Fall we Sinned all."到Z，"Zacheus he did climb the tree his Lord to see "
　　
　　清教徒殷勤做工，但不像现今的资本主义者，他们把公共利益放在个人利益之前，而且只赚取微薄的利润。在新英格兰，根本没有失业的事，曾经有一个外来的访客见证道：「七年之内，没有看过一个乞丐。」美国的清教徒主义（puritanism）源于十六世纪的英国，改革运动在欧洲展开之后，英国经过亨利八世、爱德华六世、玛莉一世，以及依莉莎白一世的长期统治，英国公民希望更确实决定这个国家新的教会面貌。他们经过强烈、痛苦的纷争，甚至流血。有些人热切地寻求促使更正教成为英国的生活和文化的实质，因此要求净化（purify）教会，这些人就被称为清教徒（puritan）。
　　
　　摆脱与传统天主教有关连的一切
　　
　　清教徒想要摆脱掉所有与传统天主教有关连的一切，单单让新约圣经来决定教会的准则，然而清教徒自身却因清教的方法不同而分裂。其中有人仍耐心地努力改革教会，一步一步，年复一年，而有些人则认为改革无望，于是脱离国家教会而建立一个以新约圣经为指南的新团契。他们原期待新王詹姆士一世要比依莉莎白宽大为怀，没想到他却宣告所有的异议份子必须归认国家教会，服从于英国主教，否则将被驱离，甚至处死。
　　
　　一六○七年，这群人逃往荷兰，数年之后，发现不是办法，他们的孩子须做苦工，长大了又像荷兰人，不像英国人。他们听见了新大陆来的召唤，怀著梦想，准备付昂贵的代价开始海外殖民之旅，当中的过程颇不容易。然而，终于在一六二○年，九月6日，大约有一百人从普里茅斯航向新大陆，他们在神面前，非常严谨地、神圣地，在「约」里结合成一个身体。两个月之后，「五月花号」在麻州的Cap Cod登陆，在那里很快建立了他们自己的普里茅斯。一六二○年，十一月11日，新移民在神和众人面前，严肃地相互立约，成立一个公民自治团体（政府），其治国原则是，殖民政府整体的利益必须在个人利益之先。
　　
　　渡过第一个艰苦的冬天时，将近一半的人死了，亏得印第安人帮助，教他们种作、捕鱼，使得后来的死亡率降低。白瑞德（William Bradford）于一六二二──一六五六年间，三十六次被选为政府首长，他是一个稳健的、有勇气的、经得起考验的领袖。
　　
　　英王查理一世对待教会的淫威比先王更甚，在英国本土那些未曾脱离国家教会的清教徒在不得已的处境下，宁愿选择这条路──移民新大陆。一六三○年，七百人以温索（John Winthrop）为领袖，启程往新大陆，随后又有三百人、一千人跟进。一六三○年代出现了大移民潮，使麻州海湾区的人口增加到九千人。
　　
　　追求与神之间活泼的生命关系
　　
　　温索（清教徒律师）还在船上时，曾经向会众讲了一篇道「基督徒的社会公益责任」，他声明如果期望不在登陆之后遭遇灾难，正如在海上不遇到船难一样，百姓就必须遵行弥迦书六章8节所言：「只要你行公义，好怜悯，存谦卑的心，与你的神同行。」为了这个目的，他们必须团结像一个人。而如果这样行，「神要做我们的神，并乐意住在我们当中。」他们就进入与神之间「约」的关系。
　　
　　温索认为清教徒探险的天路历程可以来证明一个国家如何可以兴盛，蒙神的祝福，他们要建造一个「在山上的城，众人看得见的。」政府的重任就是要看守这约有没有被打破，百姓在行为上、信仰上是否触犯了神。
　　
　　为了帮助人们跟从神，有传道人的派任和各处会堂的建立，会友也必须研读圣经，反省自己，走正直的路，所有的圣徒都要担负教会生命纯全正直的责任。
　　
　　清教徒追求与神之间一种活泼的生命关系，他们在公众的聚会和私人的灵修两方面都操练属灵的生命。
　　
　　清教徒每晚睡觉前、早晨起床后、星期六预备主日崇拜时，甚至主日早晚两堂崇拜之间，都要默想、祷告。晚间，他们回想白天的行为，为神的祝福感恩，认罪悔改，再次降服于神。醒来时，感谢神所赐的生命和救恩。每逢生日、新年，或感受到神明显的眷顾时，也都是「自我省察」的时刻。他们常在隐秘的祷告中，心被神溶化了。周间私下的聚会在传道人或有经验的基督徒带领之下进行。在这些聚会中引导个人真正悔改归向神，鼓励会友们公开承认信仰，让父母带著孩子和仆人经历神的恩典，信徒彼此激励在恩典中成长。家庭灵修通常在早晨上工之前，或用餐前简短的时间，或在晚上。他们逐章读圣经，当时已经有一本教会印的圣诗。在晚上，全家人一起承认他们的罪：「哦！让我们感觉基督死的大能治死我们肉身的罪。」早晨，他们为神的恩典感谢：「他更新了所加给我们的怜悯，」赞美神，因为他：「拣选了、创造了、救赎了、呼召、称我们为义、使我们成圣。」此外又有小组分家聚会，每周、隔周，或一个月一次。