你了解清教徒吗？

　　
　　假如信徒参加了这所有的聚会，他们有一个传道人这么说：「当你死的时候，天堂对你不会是个陌生的地方，因为之前你已经到过那 一千次了。」讲道是基督王国的权杖，国家的荣耀新英格兰人的文学造诣较高，他们认为阅读也是得恩典的途径，不只是讲章，也包括一些著作，他们的出版品有讲章、小册、教义问答、灵修手册，「努力阅读，你会从其中吸取生命。」每主日有两堂三小时的崇拜，周间的「讲坛」，偶有禁食或感恩聚会，新英格兰人花很多时间在会堂 。没有哪一样活动像清教徒的讲台那样有力地塑造了信徒的生命。
　　
　　在移民初期的艰钜和辛劳里，最使他们快乐的，不是五谷丰收，新酒酿成，而是那八、九十个志愿离开英国加入殖民行列的清教徒传道人，他们所传讲耶稣基督的福音，带来喜乐和激励。那个时候只有少数人能读书，而更少数的人有钱买书，所以讲道是最方便最直接的感召信徒的方法，在崇拜聚会里，祷告往往持续一个小时，甚至更长，讲道则两个小时，清教徒一生可以听道约一万五千个小时。
　　
　　清教徒视讲道为基督王国的权杖，一个国家的荣耀，是承载生命和救恩的马车。
　　
　　甚至在他们极端的想法 ，只有讲道的人有权柄用神的话──惟一对的钥匙──打开进入天国的门。
　　清教徒讲台的风格是朴实平板的，他们以平板的英文朴实地描述福音，反对夸张和花招的语言，「把箭头瞄准了射向会众的心和良知，而不是他们的头。」有人这么描述他们的传道人。这些风格朴实的讲章通常有四个简要的大纲：
　　
　　１．经文：选择一段经文，先解释它的字义、概念。
　　
　　２．教义：陈述本段经文神学上的意义。
　　
　　一般的应用：这段经文与圣经其他经文的参照，以及它所包含一般性的含义。
　　
　　个人的应用：这一部份要以第二人称来论述，讲员会询问会众是否接受在心里。
　　
　　讲员在讲道的时候被期许看起来要很自然，所以他们不会看著讲章、小抄。刚出道的，会把讲章完全写好，但是也只是浓缩，把它裁成手掌一般大小的纸片。
　　
　　周间的讲坛较多用来探讨神学难题，或某些特别的专题。
　　
　　清教徒对任何事情都不会抱持不冷不热的态度，何况对神的信仰呢？巴刻（J. I. Packer）如此说，以下是他对清教徒信仰的认识：清教徒主义，实质上，它是一个热烈的、回归圣经的运动。
　　
　　原属英国的部份清教徒移民到新大陆，是为了能够成功地建立一个共同的圣洁的团体，而这在英国，他们眼看是不可能达到的。清教徒渴望每一个人，每一个活动，每一种关系，都在神面前成为圣洁的，在这种诉求之下，圣经既是大宪章又是蓝图，圣经是创造主对每一个阅读者个别的教导，是透过圣灵所说，被记录下来的话，因此，所有的讲道都必须解经，有教导和应用，所有的证道都要默记下来，必要的时候做笔记，在家里重复温习，也要默想。
　　
　　大部份的清教徒认为圣经足够用在教会的任何事物上。曾有一位他们的传道人说：「我从未发现过圣经任何部份不能带著它的能力，它给人的益处，使一颗诚实的心灵喜悦。」清教徒所认识的神是「有怜悯、有恩典的神，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和诚实，为千万人存留慈爱，赦免罪孽、过犯和罪恶，万不以有罪的为无罪，必追讨他的罪，自父及子直到三四代。」（出三四６～７）他们发现在他身上这样的结合：善良和严厉，爱和圣洁，审判而有怜悯，可畏而又值得敬慕。
　　
　　清教徒教义的焦点放在人的重生和悔改上，救恩始于重生──一个人内在最核心的地方有了超自然的再造。重生带来悔改──转离罪，信靠十字架称义的应许，称基督为主。重生──悔改，是单纯的因果过程，是圣灵恩典的作为。没有这个过程，诚实的委身是不可能的。
　　
　　清教徒信仰的本质是：作为一个个体、公民、工作者、家庭的成员、地方教会的一份子，都要表现出对神的忠诚。他们相信对神不忠会带来审判，而所建立的神圣的团体，如果有审判临到，所有的人都会卷在其中。因此，爱邻舍，爱自己，爱神，都要导致所有的人彼此互相守望，以激励并彼此帮助，随时都朝向圣洁。
　　
　　清教徒看重，而且十分努力活出：
　　
　　一个有纪律、持守律法，自我省察，有谦卑的信心和盼望、忍耐、悔罪、祷告的个人生活。
　　一个行善，在任何地方，只要有可能就施惠予人，而在自己家中尊荣神的，公诸于人的生活。
　　一个诚心敬拜神，跟从一个忠心的传道人学习的教会生活。
　　
　　在这么说，这么做之后，假如根据圣经的标准来评判，真的不可能怀疑他们是对的。
　　
　　（取材自CHRISTLAN HISTORY issue 41（Vol. XIII, No. 1））